Daniel Vidal nació el 30 de diciembre de 1975 en la población castellonense de Burriana. A la edad de seis años, un peligroso juego con un poste de alta tensión le costó la amputación de todo el brazo izquierdo y de la mitad del derecho, un duro accidente que le confinó en un hospital valenciano por espacio de cinco largos meses. Si bien Daniel afrontó su discapacidad con talante positivo y espíritu de superación desde su salida del hospital, practicando de ahí en adelante numerosos deportes como el fútbol sala o el ciclismo, en 1998 entró en contacto con la natación de forma casual, produciéndose de inmediato un flechazo que dio un giro diametral a su trayectoria deportiva, hasta entonces consagrada a la versión adaptada del deporte rey.

Sólo un año después de aquella feliz coincidencia, Vidal se alzó con una medalla de oro en la categoría de cien metros braza y una de bronce en los cincuenta metros libres en el Campeonato Autonómico de Madrid, y, todavía en 1999, dio el salto a la escena internacional con dos meritorias medallas –plata y bronce en los cincuenta metros libres y en los cien metros braza, respectivamente– en el Campeonato Internacional de Sheffield. El espaldarazo definitivo a su trayectoria lo daría sólo unos meses más tarde en el Campeonato de España de Verano, en el cual se proclamó vencedor en cuatro categorías. Los éxitos se sucederían de ahí en adelante hasta que, en octubre de 2000, Vidal volvió a subir un peldaño en su meteórica progresión al lograr tres oros olímpicos en Sydney en las modalidades de 50 metros mariposa, 4×50 metros libres y 4×50 metros estilos, batiendo además las marcas vigentes de estas dos últimas categorías. Los Juegos Olímpicos de Atenas refrendarían su leyenda con la consecución de una nueva plata en los 50 metros libres.

Consciente de su capacidad de convocatoria entre los medios de comunicación en el clímax de su ejemplar carrera como nadador de élite, en 2007 Vidal decidió afrontar un riguroso reto deportivo en un intento de promocionar el deporte adaptado entre la opinión pública: cruzar a nado el Estrecho de Gibraltar. La fecha para esta aventura, inédita en la historia de la natación adaptada, se fijó el pasado día 22 de agosto, y Vidal completó la prueba con éxito recorriendo en seis horas y veintidós minutos los catorce kilómetros que separan a Punta de Oliveros (España) de Punta Cires (Marruecos).

La principal motivación de Vidal para realizar con éxito tan duro recorrido –que a cien metros del final pudo truncarse en tragedia por causa de una corriente de viento–, fue la de aumentar la atención mediática hacia el deporte adaptado, que no es tanto un capricho sino una verdadera necesidad en tanto que las inversiones de patrocinadores, principal fuente de financiación de las carreras de los deportistas discapacitados, dependen en gran medida del retorno mediático que obtienen las compañías de este tipo de colaboraciones. El caso de Vidal habla a las claras a este respecto, puesto que su futura participación en los Juegos Paralímpicos de Pequín 2008 depende del Plan de Apoyo al Deporte Objetivo Paralímpico (ADOP), lanzado por el Comité Paralímpico Español pero financiado por un grupo de empresas privadas.

Nacida en 1989, la Fundació Esclerosi Múltiple persigue incentivar la investigación que ha de conducir a la curación de esta enfermedad, mejorar la calidad de vida de las personas que conviven diariamente con ella, sean quienes la padecen o bien sus familiares y amigos, y, por último, dar protagonismo social a una enfermedad que, con carácter previo al nacimiento de la FEM, resultaba prácticamente invisible. Patología compleja y todavía misteriosa en varios de sus aspectos para el propio estamento médico, la esclerosis múltiple o EM es una enfermedad del sistema nervioso central en que la mielina, el compuesto de proteínas y grasas que conduce los impulsos eléctricos a través de las fibras nerviosas, se pierde en múltiples áreas del cerebro o de la médula espinal provocando lesiones graves a quienes la padecen. Causada por una respuesta anormal del sistema inmunológico para la que los investigadores todavía no han hallado una explicación, no se trata de una enfermedad hereditaria y, afortunadamente, no resulta mortal.

Las líneas de actuación de la Fundació Esclerosi Múltiple se dividen en atender a los enfermos de EM mediante atención médica y fisioterapia domiciliarias, brindarles información y asesoramiento, y poner a su disposición programas de rehabilitación, formación e inserción laboral. Estas prestaciones a enfermos se complementan con actividades de tipo benéfico con las que no sólo se subvencionan los servicios de atención, sino que sirven a la entidad como altavoz para concienciar a la sociedad sobre la esclerosis múltiple. De entre este grupo de iniciativas destaca el programa Mulla’t, que en sus más de diez años de historia se ha convertido en el segundo acto solidario más multitudinario de Cataluña.

Mulla’t es, como indica su nombre (mójate en catalán), una invitación a mojarse no sólo colaborando para poner fin a la EM, sino también de forma literal: gracias a la colaboración desinteresada en la campaña de cientos de piscinas de todo el territorio español –alrededor de 870 en la edición de 2007–, gente de todas las edades se reúne un mismo con el bañador puesto para una zambullida solidaria, con la que se simboliza la unión de la gente necesaria para poner fin a esta dura enfermedad que padecen más de 30.000 personas en toda España. Apadrinada por figuras destacadas del deporte y la cultura, y posible gracias a la colaboración de los más de 1.200 voluntarios necesarios para llevarla a la práctica y de las federaciones regionales de natación, los participantes en la campaña Mulla’t pueden colaborar con la FEM realizando un donativo o bien adquiriendo artículos de merchandising de la iniciativa (gorras, toallas, camisetas, etcétera). La iniciativa también está abierta al patrocinio de empresas interesadas en relacionar su marca con este multitudinario acto, que año tras año merece la atención de medios generalistas y del ámbito deportivo.

Las exitosas tres primeras ediciones de la campaña sirvieron de motor para la continuidad de la misma, y permitieron crear un Hospital de día en Barcelona para la atención exclusiva de los enfermos de esclerosis múltiple. Ante este hito sin precedentes de una causa solidaria en nuestro país, Mulla’t ha ido ganando visibilidad y reconocimiento, y en su última edición, celebrada el 8 de julio de 2007, oficiaron como padrinos, entre otros, el emblemático ex-jugador del FC Barcelona Pep Guardiola y el actor y humorista Joan Pera. Sólo en Cataluña, 600 piscinas y más de 70.000 personas quisieron tomar parte en la iniciativa, rubricando un nuevo exito para la Fundació Esclerosi Múltiple en su lucha contra la EM.