Fundado en Canadá en 1984, el Cirque du Soleil se ha convertido en una institución de las artes circenses y sus espectáculos han sido presenciados por una audiencia de más de 30 millones de personas en más de 130 ciudades de todo el mundo. La compañía, que nació en las calles de Quebec y que hoy emplea a 3.000 personas en cuarenta países, no olvida sus orígenes y desarrolla una variada actividad de tipo social, con varios programas que parten del convencimiento de sus integrantes en el poder del circo como herramienta de mejora de las condiciones de vida de los sectores más desfavorecidos de la sociedad. Desde la organización de espectáculos benéficos, la realización de subastas con fines filantrópicos o el fomento de iniciativas innovadoras en el ámbito del circo ideadas por artistas sin recursos, el mapa de actuación de Cirque du Soleil en el terreno social es muy diverso, pero sin duda una de sus iniciativas más notorias y de mayor envergadura es el programa Cirque du Monde.

En palabras de Guy Laliberté, presidente fundador de la compañía, «En Cirque du Soleil creemos que el recurso más valioso que posee la gente joven es su habilidad para inventar, innovar y crear. Albert Einstein dijo en una ocasión que la imaginación es más importante que el conocimiento. No podríamos estar más de acuerdo». En base a esta creencia, Cirque du Monde nace en 1994 de la alianza de Cirque du Soleil con la organización sin ánimo de lucro canadiense Jeunesse du Monde. Sólo un año más tarde, y gracias a la colaboración financiera de Health and Welfare Canada, se realizan los primeros talleres de circo dirigidos a jóvenes de zonas desfavorecidas en Brasil, Chile y Canadá, concretamente en las ciudades de Río de Janeiro, Recife, Santiago, Montreal, Quebec y Vancouver, siempre en estrecha colaboración con organizaciones de ámbito local de cada una de esas demarcaciones.

La realización en 1996 del filme documental «When the Circus Came to Town» producido por Adobe Foundations sobre la tarea de Cirque du Monde dota de mayor visibilidad al proyecto, lo cual facilita que, en 1997, Oxfam-Québec se constituya como partner de la iniciativa. La expansión de los talleres sigue su curso, y en 1998 se crean nuevos workshops en Las Vegas, México DF y Belo Horizonte. Este crecimiento culmina hasta la fecha con el establecimiento en 2001 de talleres en Senegal, Costa de Marfil, Camerún, Sudáfrica, Australia, Singapur y Mongolia, entre otros, extendiendo sus tentáculos a 33 países de los cinco continentes.

Los talleres de Cirque du Monde, que, más allá de una mera escuela de circo, pretenden brindar a sus participantes la posibilidad de expresarse y desarrollarse como artistas e individuos, es posible gracias a la colaboración de múltiples entidades de todo tipo, bajo la filosofía de que todos los estamentos tienen cabida en el paraguas de este innovador programa. Por eso, organizaciones sin ánimo de lucro, entidades de ámbito local o comunitario, universidades, empresas privadas y estamentos públicos se dan la mano para llevar a buen puerto cada uno de los talleres que integran la red de Cirque du Monde, en una red de más de 40 partners que supone todo un ejemplo de buenas prácticas en el ámbito de la acción social. De entre este tejido colaborativo cabe destacar el papel de instituciones educativas como la Université du Québec à Montréal o la McGill University, que desarrollan investigaciones con las que valorar el impacto de Cirque du Monde sobre las comunidades en que se desarrolla.