Fundada en 1991, la European Handball Federation (EHF) está integrada por más de cincuenta territorios miembros y contempla entre sus objetivos principales la difusión del balonmano entre todos los colectivos y grupos de edad europeos. Con este fin, a lo largo de los años este organismo ha creado reglamentos y regulaciones para variantes de éste deporte que han ayudado a su popularización, tales como el Beach Handball, el School Handball o el Senior Handball, dirigido a la tercera edad.

Siguiendo esta misma filosofía, en 2006 la EHF se embarcó en un nuevo proyecto, Wheels on Fire, encaminado a acercar el balonmano a los discapacitados físicos –más específicamente a los minusválidos–, tras tomar consciencia de la relevancia deportiva y social que ha cobrado en los últimos años el ámbito paralímpico.

Más cercano en su filosofía al Beach Handball que al balonmano tradicional, en tanto que su objetivo es acercar la diversión del juego a los discapacitados y no tanto su aspecto competitivo, el Wheelchair Handball se basa en el espíritu del Fair Play y enfrenta a dos equipos de cinco jugadores en dos tiempos de veinte minutos. Si bien el reglamento creado por la European Handball Federation permite y fomenta la adaptación de las reglas a las necesidades de cada grupo específico de discapacitados, varias de sus reglas son de necesaria observancia para el correcto desarrollo del juego entre minusválidos, como el hecho de que, mientras un jugador utiliza sus manos para propulsar su silla, no pueda llevar la pelota entre sus rodillas, sino únicamente sobre su regazo.

Al margen de su versión más convencional, prácticamente un calco adaptado del balonmano estándar, las normas del Wheelchair Handball contemplan dos variantes del juego. En la primera se coloca una pirámide en lugar de la portería y los dos equipos se enfrentan tratando de hacer rebotar la bola contra la misma y que dicho rebote sea atrapado por un miembro de su mismo equipo, lo cual equivale a la consecución de un tanto, o bien se cubre la portería con un muro con agujeros como los que se utilizan para entrenar los tiros y se computan tanto los puntos por rebote como los obtenidos haciendo pasar la pelota por cualquiera de los orificios del mismo. La segunda variante, más interesante desde el punto de vista de la integración de los discapacitados, propone que los dos equipos que se enfrenten sean mixtos, y que de sus seis integrantes tres sean minusválidos; a fin de no desplazar en el curso del juego a los discapacitados, para que un gol sea válido, en el ataque en que se materializa deben realizarse al menos dos pases a los jugadores en silla de ruedas, y si es uno de ellos el que acaba metiendo el balón en la portería el equipo obtiene una puntuación doble.

Según se presenta en su web oficial, el torneo Handbal Help Cup ofrece a jóvenes de todo el mundo la participación en un certamen de balonmano, abierto a equipos de chicos y chicas de entre 10 y 18 años, en el marco de la secular ciudad de Havlickuv Brod, en el centro de la República Checa. Una pista artificial, situada en el centro de la villa, que dispone de un aforo para 2000 espectadores, es el escenario de todos los encuentros que se disputan durante cinco días del mes de agosto. En el terreno estrictamente deportivo, el torneo pretende reunir a la crema y la nata de los jóvenes talentos del balonmano y a las estrellas del mañana.

Este festival sirve a la integración social en dos formas. En primer lugar, porque todos los beneficios del torneo se destinan a cubrir necesidades financieras, tecnológicas o infraestructurales de asociaciones de niños y de adultos con discapacidades físicas o intelectuales que, anualmente, la propia organización selecciona. En segundo, porque sirve como plataforma privilegiada de divulgación de la necesidad de igualdad de oportunidades a un importante número de jóvenes de distintos países que, con su mera participación, ya se convierten en protagonistas de una acción social concreta en beneficio de la eliminación de barreras.

Al frente del equipo gestor de Handball Help Cup, están tres personas con gran sensibilidad hacia la igualdad de oportunidades: Pável Klempir, el director general, Pável Bek, mánager del programa cultural y Jan Zdrahal, mánager del programa de eventos sociales. Los dos últimos son personas con discapacidad física que, en la web del torneo afirman: “el auténtico problema no es tener una discapacidad, sino no tener una oportunidad real. Gracias a los participantes, los mánagers con discapacidad de la Handball Help Cup, tenemos una gran oportunidad.”

Además de los encuentros diarios, la organización prepara y coordina un completo programa cultural que incluye conciertos, representaciones teatrales, partidos de exhibición y seminarios a cargo de entrenadores y jugadores profesionales en activo o retirados. Atendiendo al palmarés, 126 equipos de toda Europa, así como representantes africanos y asiáticos, han participado en las ediciones celebradas hasta el momento. Además, el evento está apadrinado por el club de balonmano local, el TJ Jiskra, uno de los principales clubes de la República Checa, que además desarrolla una notoria labor de integración de personas con discapacidad en sus cargos directivos.

Fundada en 1999 por Matthew Spacie, Magic Bus es una organización benéfica sin ánimo de lucro con base en India que pretende fomentar la autoexpresión y educación de la juventud más desfavorecida del país asiático a través de la práctica deportiva y de otras actividades de tipo lúdico o divulgativo. Bajo el paraguas de la Fundación Childlink India, y gracias a la colaboración de Impact Partners, Ashoka y de la Kadoorie Charitable Foundation, Magic Bus cuenta con un centro en Bombay en el cual desarrolla el grueso de sus actividades.

Los programas de Magic Bus están destinados a jóvenes de entre siete y dieciocho años, repartidos en tres grupos por franjas de edad –explorers, de 7 a 9 años, challengers, de 10 a 14, y voyagers, de 15 a 18– y se desarrollan en cuatro áreas diferenciadas: el pilar principal son los programas deportivos, verdadero germen de la iniciativa, pero en la actualidad hay programas de conocimiento del medio, expresión creativa y preparación para el empleo que contemplan actividades tales como excursiones, circuitos de aventura, talleres de música y pintura, o visitas a centros de trabajo. La coordinación y puesta en práctica de estas actividades es posible gracias, en gran medida, a los más de 240 voluntarios que colaboran con Magic Bus, y a la colaboración del tejido civil y empresarial indio, al margen de los distintos partners locales e internacionales.

Por lo que respecta a los programas deportivos, cabe destacar la espectacular acogida de citas como el torneo de balonmano celebrado en abril de 2006 en Bombay, y que reunió a más de 600 jóvenes locales y de las ciudades de Dharavi y Colaba en un torneo sito en la zona portuaria de la ciudad. Dos de los equipos que tomaron parte en la competición estaban formados íntegramente por chicas, otros eran mixtos, y en la composición de las escuadras se intentó fomentar la integración y relación no sólo de los dos géneros, sino también de las diferentes comunidades que forman el entramado social indio. De este modo, no sólo se difundió un mensaje de igualdad entre los participantes, sino de respeto y tolerancia a la diferencia.

Otros programas deportivos, acogidos con parecido entusiasmo, son los denominados Sports Day Challenge, actividades polideportivas en que equipos formados por diversas células de Magic Bus comparten un día de juegos en que a la práctica del fútbol, el cricket u otras disciplinas subyace la transmisión de un mensaje clave: la necesidad de competir de forma amistosa y saludable, sin trampas ni prejuicios hacia los oponentes, en un entorno adecuado, con las infraestructuras y coordinación adecuadas. El éxito de éstos programas se demuestra no sólo en sus cifras de asistencia, sino en la mayor confianza y capacidad de autoexpresión que demuestran sus jóvenes participantes de su celebración en adelante.